Moo Deng, si kuda nil kerdil yang terkenal di Thailand, akan merayakan ulang tahunnya yang pertama pada 10 Juli 2025. Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow, tempat tinggal Moo Deng, telah menyiapkan berbagai acara menarik untuk merayakan hari istimewa ini.

Menurut informasi yang dilansir oleh AsiaOne pada 5 Juli 2025, kebun binatang ini akan menggelar pesta ulang tahun selama empat hari, dari 10 hingga 13 Juli 2025. Pengumuman ini disampaikan melalui laman Facebook resmi kebun binatang pada 29 Juni 2025.

Salah satu acara yang paling ditunggu adalah lelang kue ulang tahun untuk Moo Deng. Kue tersebut terbuat dari berbagai buah segar yang disusun dengan indah, termasuk buah naga, semangka, jagung manis, tomat ceri, dan buah kuning yang menyerupai mangga. Lelang ini akan berlangsung selama tiga hari, dengan pengumuman pemenang pada Kamis, 3 Juli 2025, pukul 17.00 waktu setempat. Harga awal lelang ditetapkan sebesar 5000 baht (sekitar Rp2,5 juta).

Pemenang lelang akan mendapatkan beberapa hadiah menarik, termasuk tanda terima kasih yang akan dipajang selama sebulan di pameran, sertifikat kehormatan, dan suvenir spesial. "Semua hasil lelang akan digunakan untuk merawat hewan-hewan di kebun binatang dengan cara yang berkelanjutan. Mari kita ciptakan kenangan indah untuk Moo Deng dan sebarkan kebahagiaan kepada hewan lainnya," demikian bunyi pengumuman tersebut.

Selain lelang, kebun binatang juga akan mengadakan program spesial berjudul 'Cook for Moo Deng'. Di sini, para penggemar hewan diundang untuk ikut serta dalam menyiapkan makan siang Moo Deng.

Program ini akan berlangsung pada 3 hingga 31 Juli 2025, dan hanya dua keluarga yang beruntung setiap hari yang akan mendapatkan kesempatan untuk bertemu langsung dengan Moo Deng. Pengalaman ini dimulai pukul 08.30 pagi, di mana pengunjung akan belajar tentang nutrisi hewan sebelum memberi makan kuda nil kerdil tersebut.

"Keluarga akan belajar cara merawat Moo Deng dengan baik dan merasakan betapa banyak usaha yang diperlukan untuk menjaga kebahagiaannya," kata seorang juru bicara kebun binatang, seperti dikutip dari The Thaiger pada 3 Juli 2025. "Moo Deng sangat menyukai perhatian, dia benar-benar diva sekarang!"

Pemesanan untuk program ini dapat dilakukan melalui halaman Facebook Promosi Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow. Namun, slot untuk acara ini cepat terisi, lebih cepat daripada kuda nil yang berlari menuju ladang semangka, menurut laporan Pattaya News.

Untuk menambah keseruan, kebun binatang juga akan memberikan tiket gratis untuk anak-anak di bawah 12 tahun agar mereka bisa ikut merayakan. Beberapa sorotan lainnya termasuk pameran foto bertema Moo Deng, stan penjualan barang dagangan eksklusif, dan parade maskot.

Moo Deng lahir di Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow pada bulan Juli lalu dan sejak saat itu menjadi bintang media sosial berkat kepribadiannya yang lucu dan menggemaskan. Kehadirannya telah menarik banyak pengunjung, dengan rata-rata pengunjung harian meningkat dari 3.000 menjadi 12.000 orang, seperti dilaporkan oleh Bangkok Post pada November 2024. Namun, kehadiran Moo Deng juga memicu tuduhan bahwa dia dieksploitasi.

PETA, organisasi perlindungan hewan, mengkritik kebun binatang tersebut, menyatakan bahwa Moo Deng, sebagai kuda nil kerdil yang terancam punah, seharusnya hidup di habitat alaminya dan bukan di kebun binatang. Mereka menekankan bahwa kuda nil kerdil adalah hewan yang aktif di malam hari dan biasanya menghabiskan waktu bersembunyi di sungai.

Menanggapi kritik tersebut, Kementerian Sumber Daya Alam Thailand membela kebun binatang dengan mengatakan bahwa perawatan yang diberikan kepada Moo Deng memenuhi standar internasional. Mereka mengundang PETA dan kelompok hak asasi hewan lainnya untuk mengunjungi kebun binatang dan melihat sendiri kondisi perawatan hewan di sana.

"Klaim mereka dapat berdampak negatif terhadap pariwisata," tambah kementerian tersebut.